Marthinus Wessel Pretorius

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Marthinus Wessel Pretorius

Signatur

Signatur

Marthinus Wessel Pretorius (* 17. September 1819 in Graaff-Reinet; † 19. Mai 1901 in Potchefstroom) war ein Politiker der südafrikanischen Buren. Er war der erste Präsident der Südafrikanischen Republik (Transvaal), die er 1857–1860 und 1864–1871 führte.

Leben

Marthinus Wessel Pretorius war ein Sohn des niederländischstämmigen Landwirts Andries Pretorius, der im Rahmen des Großen Treck 1838 zusammen mit anderen europäischstämmigen Siedlern aus der britischen Kapkolonie nach Nordosten zog. Nach der Schlacht am Blood River gegen die Zulu, an der auch der jüngere Pretorius teilnahm, gründeten die Buren dort im Jahr darauf die Republik Natalia. In Pietermaritzburg heiratete er 1841 Aletta Magdalena Smit.

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Lage der verschiedenen Burenrepubliken Mitte des 19. Jahrhunderts

Nachdem die Republik Natalia 1843 von den Briten erobert worden war, zog die Familie Pretorius mit ihren Anhängern weiter ins Landesinnere und siedelte sich nördlich des Vaal-Flusses an. Dort führte Pretorius’ Vater als Generalkommandant die Burensiedlungen Potchefstroom und Rustenburg (beide in der heutigen Nordwest-Provinz). Nachdem die britische Regierung 1852 in der Sand River Convention die Unabhängigkeit der Burenrepubliken nördlich des Vaal-Flusses anerkannt hatte, kaufte Marthinus Wessel Pretorius kurz nach dem Tod seines Vaters 1853 zwei Farmen am Fluss Apies. Dort gründete er 1855 die Stadt Pretoria als Hauptstadt der Südafrikanischen Republik, zu der sich die verschiedenen Burenrepubliken nördlich des Vaal zusammenschlossen.

Der Volksraad der Südafrikanischen Republik wählte Pretorius im Januar 1857 zum Vorsitzenden des Exekutivrates (Staatsoberhaupt und Regierungschef). Er versuchte – auch mit Gewalt – eine Vereinigung des Oranje-Freistaates mit der Südafrikanischen Republik zu erzwingen. Allerdings hatte Pretorius auch im Oranje-Freistaat Anhänger, die Ende 1859 seine Wahl zum Präsidenten herbeiführten. Im Februar 1860 trat er sein Amt in Bloemfontein an. Bald darauf brachen innere Unruhen in Transvaal aus, was die Bereitschaft der Bürger des Oranje-Freistaats zu einer Vereinigung wieder verminderte. Auch Pretorius mischte er sich weiterhin in die Angelegenheiten des Transvaal ein (wo mittlerweile Stephanus Schoeman regierte). Er trat 1863 als Präsident des Oranje-Freistaats zurück.

Als Vermittler konnte Pretorius die inneren Unruhen zwischen den verfeindeten Parteien in Transvaal beilegen und im Mai 1864 wurde er zum zweiten Mal Vorsitzender des Exekutivrats der Südafrikanischen Republik. Durch die Verfassungsänderung 1866 wurde das Amt eines Staatspräsidenten geschaffen, das Pretorius anschließend – mit einer Wiederwahl 1869 – bis 1871 innehatte. Aufgrund von Goldfunden beanspruchte Pretorius die Annexion des Betschuanalandes im Westen und Gebieten bis zur Delagoa-Bucht im Osten zu seinem Staat, was auf Widerstand der britischen und portugiesischen Kolonialmächte stieß. Die Frage der Westgrenze der Republik, in der Pretorius eigenmächtig, ohne Abstimmung mit den anderen Mitgliedern seiner Regierung, den britischen Gouverneur der Kolonie Natal als Schiedsrichter angerufen hatte, war schließlich Anlass für Pretorius’ Rücktritt.

Nachdem die Briten 1877 Transvaal annektiert hatten, kehrte Pretorius auf die politische Bühne zurück. Er stand 1878 einem Ausschuss der Burenführer vor, welche die Wiederherstellung ihrer Unabhängigkeit verlangten, und wurde 1880 auf Befehl Garnet Wolseleys verhaftet. Als im Dezember 1880 der Erste Burenkrieg ausbrach, bildete Pretorius zusammen mit Paul Kruger und Petrus Jacobus Joubert ein Triumvirat (Driemanskap), das vorübergehend die Regierungsgeschäfte der wieder unabhängig gewordenen Südafrikanischen Republik führte. Sie unterzeichneten 1881 die Pretoria Convention mit den Briten, welche die erneute Unabhängigkeit der Südafrikanischen Republik anerkennen mussten. Das Triumvirat endete 1883 mit der Wahl Paul Krugers zum alleinigen Staatspräsidenten. Die Unabhängigkeit währte bis zum Zweiten Burenkrieg (1899–1902). Kurz vor seinem Tod erlebte Pretorius die abermalige Eroberung des von ihm mitbegründeten Staats durch die Briten.

Literatur

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Weblinks

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