Quelltext der Seite Spiel mir das Lied vom Tod

{{Infobox Film
| Bild             = CUVIWlogo.svg
| Deutscher Titel  = Spiel mir das Lied vom Tod
| Originaltitel    = C’era una volta il West
| Produktionsland  = Italien, USA
| Originalsprache  = Englisch
| Erscheinungsjahr = 1968
| Länge            =
* international: 165 Minuten
* italienisch: 177
| FSK              = 16{{FSK|41004-b/K|Abruf=2026-04-29}}
| JMK              =
| Regie            = [[Sergio Leone]]
| Drehbuch         =
* [[Dario Argento]]
* Sergio Leone
* [[Sergio Donati]]
* [[Mickey Knox]] (Dialoge)
| Produzent        = [[Bino Cicogna]]
| Musik            = [[Ennio Morricone]]
| Kamera           = [[Tonino Delli Colli]]
| Schnitt          = [[Nino Baragli]]
| Besetzung        =
* [[Henry Fonda]]: Frank
* [[Claudia Cardinale]]: Jill McBain
* [[Charles Bronson]]: „Mundharmonika“
* [[Jason Robards]]: Cheyenne
* [[Gabriele Ferzetti]]: Mr. Morton
* [[Frank Wolff (Schauspieler)|Frank Wolff]]: Brett McBain
* [[Keenan Wynn]]: Sheriff von Flagstone
* [[Paolo Stoppa]]: Kutscher Sam
* [[Marco Zuanelli]]: Wobbles
* [[Lionel Stander]]: Barmann
* [[Jack Elam]]: 1. Pistolenheld „Snaky“
* [[Woody Strode]]: 2. Pistolenheld „Stony“
* [[Al Mulock]]: 3. Pistolenheld „Knuckles“
* [[Enzo Santaniello]]: Timmy McBain
* [[Simonetta Santaniello]]: Maureen McBain
* [[Stefano Imparato]]: Patrick McBain
* [[Antonio Palombi]]: Bahnhofsvorsteher
* [[Dino Mele]]: junger „Mundharmonika“
* [[Claudio Mancini]]: „Mundharmonikas“ Bruder
| Synchronisation  = ja
| Chronologie      = ja
}}

'''Spiel mir das Lied vom Tod''' (Originaltitel ''C’era una volta il West''; internationaler Titel ''Once Upon a Time in the West'') ist ein von [[Sergio Leone]] inszenierter [[Italowestern]] in italienisch-US-amerikanischer Koproduktion. Seine Uraufführung fand am 21.&nbsp;Dezember 1968 in [[Rom]] statt; der Kinostart in der Bundesrepublik Deutschland folgte am 14.&nbsp;August 1969. Der Film zählt zu den größten Erfolgen seines Genres sowohl bei Kritikern als auch beim Publikum und gilt als Klassiker. Er wurde 2009 mit der Aufnahme ins [[National Film Registry]] geehrt.

Rund um den [[Geschichte der Eisenbahn in Nordamerika|Bau einer Eisenbahnstrecke]] entfaltet sich eine [[Epos|epische Geschichte]] aus [[Rache]], [[Habgier|Gier]] und [[Mord]], in deren Zentrum vier Personen – gespielt von [[Henry Fonda]], [[Claudia Cardinale]], [[Charles Bronson]] und [[Jason Robards]] – stehen.

''Spiel mir das Lied vom Tod'' bildet den ersten Teil von Leones ''Es war einmal&nbsp;…''-[[Trilogie]] bzw. [[Amerika-Trilogie]]. Es folgen ''[[Todesmelodie]]'' (1971) und ''[[Es war einmal in Amerika]]'' (1984). Die Filme nehmen inhaltlich keinen Bezug aufeinander.

== Handlung ==
Die Szenen des Films folgen nicht chronologisch aufeinander, sondern nach szenisch/dramaturgischen Gesichtspunkten sortiert, die den Standpunkt des Regisseurs und des Films innerhalb des Gesamtwerks (u.&nbsp;a. Vorgängerfilme) und Genres wiedergeben.<ref>https://www.youtube.com/watch?v=3bwdRZEYF6k</ref>
=== Kurzfassung (chronologisch) ===

[[Datei:Revolver Frank 1.jpg|mini|Franks langläufiger [[Colt Single Action Army|US Colt Single Action 1873 ''Cavalry Model'']]]]
[[Datei:Prespektive.jpg|mini|Nahaufnahme des [[Verchromen|verchromten]] Revolvers mit 7-1/2-[[Zoll (Einheit)|Zoll]]-Lauf]]

Der [[Wilder Westen|Wilde Westen]] der USA: Der Industrielle Morton leidet an [[Tuberkulose#Postprimäre Tuberkulose, sekundäre Tuberkulose|Knochentuberkulose]] im Endstadium. Vor dem nahenden Tod möchte er seinen Lebenstraum verwirklicht sehen, die Verlegung eines Eisenbahngleises bis hin zum [[Pazifik]]. Dazu ist dem in einem komfortablen Zug lebenden Millionär jedes Mittel recht. Um in den Besitz der zur Betankung von [[Dampflokomotive]]n wichtigen Wasserstelle Sweetwater zu gelangen, soll deren Eigentümer eingeschüchtert werden. Zu Mortons Ärger tötet aber sein Handlanger Frank den widerspenstigen Sweetwater-Besitzer McBain und dessen drei minderjährige Kinder. Der Ermordete hatte nicht verkaufen wollen, sondern geplant, einen eigenen Bahnhof samt dazugehöriger Stadt zu errichten, um von dem Eisenbahnboom zu profitieren. Am Tatort lassen Franks Spießgesellen absichtlich den Fetzen eines [[Staubmantel]]s zurück, um den Verdacht auf die stets mit solchen Mänteln bekleidete Bande des gesuchten Verbrechers Cheyenne zu lenken.

Als Morton erfährt, dass McBain kurz vor seinem Tod im fernen [[New Orleans]] geheiratet hat und es damit eine rechtmäßige Erbin des Sweetwater-Anwesens gibt, soll auch diese sterben. Doch Frank verschont die inzwischen angereiste attraktive Witwe Jill McBain, eine ehemalige [[Prostituierte]], und zwingt ihr eine Affäre auf. Weder Jill noch die übrigen Bewohner der Gegend wissen um den [[Strategie (Wirtschaft)|strategischen]] Wert des Grundstücks, weil McBain sein Wissen für sich behalten hatte. Darum stellt das zahlreiche auf dem Sweetwater-Anwesen lagernde, von McBain bestellte Baumaterial die Ahnungslosen vor ein Rätsel. Frank schmiedet unterdessen eigene Pläne: Er möchte Sweetwater von Jill zu einem Spottpreis ersteigern, um es dann seinerseits teuer an seinen Boss Morton weiterzuverkaufen. Den Schachzug durchkreuzt ein namenloser, Mundharmonika spielender Fremder, der ebenfalls um den Wert des Sweetwater-Anwesens weiß. Er hat Cheyenne gefasst, vom [[Sheriff (Vereinigte Staaten)|Sheriff]] die ausgesetzte Belohnung kassiert und so die Auktion für sich entschieden. Als Frank ihn zum Verkauf des Grundstücks nötigen will, lässt sich der Fremde nicht einschüchtern.

Unterdessen [[Bestechung|besticht]] Morton, dem Frank zu eigenmächtig geworden ist, einige von dessen Revolverhelden, damit diese ihren eigenen Anführer umbringen. Dieser kann die Attentäter ausschalten, auch dank der Hilfe „Mundharmonikas“. Der geheimnisvolle Fremde tut dies nicht aus Sympathie, sondern weil er sich Frank bis zum Schluss „aufheben“ möchte. Als Frank an Morton Rache nehmen will, muss er feststellen, dass jener mitsamt seiner Gefolgschaft bereits das Opfer eines Überfalls geworden ist. Wie sich später herausstellt, war die Aktion das Werk von Cheyennes Bande, die ihren Chef zuvor aus den Händen der Justiz befreit hatte. Cheyenne überlebt den heftigen Kampf als einziger, seine und Mortons jeweilige Kumpane sterben im Kugelhagel.

In Sweetwater kommt es schließlich zum Pistolenduell zwischen Frank und „Mundharmonika“. Wie sich herausstellt, ist Letzterer der jüngere Bruder eines der vielen Opfer, die Frank auf dem Gewissen hat. „Mundharmonika“ zieht weiter und lässt die jetzt wohlhabende Jill zurück. Cheyenne, der sich inzwischen mit „Mundharmonika“ verbündet hatte, stirbt kurz darauf an einer von ihm verschwiegenen Schussverletzung. Diese rührt vom Angriff auf Mortons Zug her, als Cheyenne gezögert hatte, auf den körperlich behinderten Morton anzulegen, der dann zuerst schoss.

=== Langfassung (nach Drehbuch) ===
Ende des 19.&nbsp;Jahrhunderts inmitten der [[Wüste#Weitere Wüstentypen|Halbwüste]] [[Arizona]]s: Drei zwielichtige Revolvermänner in langen Staubmänteln besetzen den einsamen und heruntergekommenen Bahnhof ''Cattle Corner''. Ein Zug trifft ein, doch scheint kein Reisender auszusteigen. Der Zug fährt weiter und die Männer wenden sich zum Gehen, halten jedoch inne, als sie hinter sich die klagende Melodie einer Mundharmonika vernehmen. Deren Spieler ist auf der anderen Seite des Zuges ausgestiegen, sodass sie ihn nicht bemerkt haben. Dieser namenlose Reisende hat am Bahnhof einen gewissen „Frank“ erwartet, den Anführer der drei Männer. Statt selbst zu kommen, hat er die drei Revolvermänner vorgeschickt. Einer von ihnen spottet, sie hätten es wohl versäumt, ein zusätzliches Pferd mitzubringen: Tatsächlich soll der namenlose Reisende ohnehin sterben. Trocken erwidert der Mundharmonikaspieler jedoch, die drei hätten nicht ein Pferd zu wenig, sondern zwei Pferde zu viel mitgebracht. Nach lakonischem Blickaustausch bemerkten sie nicht, dass der Mundharmonikaspieler, verdeckt durch die Reisetasche, seine Waffe bereits im Anschlag hat. Als die Männer ihre Waffen ziehen, erschießt er alle drei, wird selbst am linken Arm getroffen, kann aber aufbrechen und den Bahnhof verlassen.

Szenenwechsel: Die Farm Sweetwater liegt in einer trockenen Einöde. Der verwitwete [[Iren|irische]] Farmer Brett McBain bereitet mit seinen drei Kindern ein Fest im Freien anlässlich der Ankunft seiner kurz zuvor in New Orleans angetrauten Frau Jill vor, viele Gäste sind geladen. Plötzlich signalisiert das Verstummen der Grillen Gefahr. Eine Bande von Männern in Staubmänteln erschießt McBain und die zwei erwachsenen Kinder Maureen und Patrick aus dem Hinterhalt. Der Jüngste, der kleine Timmy, rennt aus dem Haus, steht verstört vor den Mördern und wird schließlich von deren Anführer, den einer seiner Komplizen als „Frank“ angesprochen hat, erschossen. Frank will ihn nicht leben lassen, weil er die Straftat an der restlichen Familie verdecken möchte.

Jill, die in New Orleans als Prostituierte gearbeitet hat und diesem Leben entkommen wollte, kommt am Bahnhof der nächsten Stadt, Flagstone an. Da trotz entsprechender Absprache niemand sie abholt, besteigt sie eine Kutsche und lässt sich nach Sweetwater fahren. Vom Kutscher erfährt sie, dass McBain für verrückt gehalten werde, auf dem gekauften unfruchtbaren Stück Land eine Farm aufzubauen. Während der Fahrt treffen sie auf Arbeiter, die einen Eisenbahnstreckenabschnitt errichten. Bei einer Rast in einer Pferdestation und Bar erlebt sie mit, wie der gefangene Herumtreiber ''Cheyenne'' bei einer Schießerei seine Bewacher tötet und auf den rätselhaften namenlosen Mundharmonikaspieler trifft, den er einschüchtern möchte, was ihm allerdings nicht ansatzweise gelingt. Im Gegenteil leiht Mundharmonika ihm sogar seine Waffe, damit dieser sich nach seiner erfolgreichen Flucht die Kette für seine Handschellen aufschießen lassen kann. Von Cheyenne erfährt er, dass es nicht dessen Männer waren, die ihn am Bahnhof erwarteten. Auf dem Flecken Sweetwater angelangt, wird Jill von den völlig betretenen geladenen Gästen erwartet. Statt zu feiern, mussten sie die vier Leichen auf Tischen aufbahren. Nach der ersten Schockwirkung wird Jill klar, warum sie nicht abgeholt wurde, ist aber sofort entschlossen, die Farm als alleinige Erbin von Grund und Boden, weiterzuführen.

Der Sheriff verdächtigt Cheyenne, dessen Bandenmitglieder als Erkennungszeichen lange Staubmäntel tragen, des Mordes. Doch als Cheyenne Jill besucht, erkennt sie, dass dieser zwar ein Gauner sein mag, aber kein [[Meuchelmord|Meuchelmörder]].

Der Eisenbahnmogul Morton, der schwer an Knochentuberkulose leidet und sich nur mit Hilfsmitteln fortbewegen kann, möchte unbedingt sein Lebenswerk vollendet wissen, die Fertigstellung seiner Bahnstrecke zum Pazifik. Zwischen ihm und dem für ihn arbeitenden Verbrecher Frank kommt es zu einer Auseinandersetzung, da dieser McBain erschossen hat, statt ihn lediglich einzuschüchtern. Den Plan der Einschüchterung verfolgte Morton, da er McBain dessen kurz zuvor erworbenen Landstrich abkaufen wollte. Die Bahnstrecke sollte hindurchführen. Frank soll nunmehr Jill gewogen machen. Frank plant insgeheim jedoch, sich die Farm selbst anzueignen.

Nun trifft auch der namenlose „Mundharmonika“ auf Jills Farm ein. Nach der ersten Begegnung der beiden erschießt er zwei Männer in langen Mänteln, die es darauf abgesehen haben, die beiden anzugreifen. Vordergründig scheinen es Männer von Cheyenne zu sein, tatsächlich sind auch sie von Frank geschickt worden. Jill lässt Frank eine Nachricht zukommen und der Überbringer führt „Mundharmonika“ zu Frank, der ihn aber in Mortons Zug gefangen nehmen kann. Dort kommt es zu einer ersten Konfrontation zwischen Frank und dem Namenlosen. Dieser zählt drohend Namen von Leuten auf, die Frank getötet hat. Frank tut die Namen ab, denn sie seien lange bereits Vergangenheit, kann aber nicht verbergen, dass ihn die Aufzählung bewegt und irritiert. Als Frank sich zu Jill aufmacht, wird der Namenlose zwischenzeitlich von Cheyenne befreit, der sich unter dem Zug versteckt hat. Drei Mitarbeiter von Morton werden getötet, er selbst jedoch verschont.

Jill hat sich daran gemacht, zu inspizieren, was den Hausrat McBains ausmachte. Dabei findet sie Holzmodelle von Gebäuden in einer Kiste, die Hinweise auf einen wirtschaftlichen Plan geben, den ihr getöteter Ehemann realisieren wollte. Wenngleich sie noch rätselt, welcher Natur der sein könnte, wird kurz darauf eine große Menge Baumaterial auf der Farm angeliefert. Der Namenlose erkennt McBains Pläne sofort: Dieser habe früh erkannt, dass der reiche Eisenbahnunternehmer Morton seine im Bau befindliche Strecke zum Pazifik zwingend über Sweetwater führen müsse, weil dort die einzige Wasserstelle in weitem Umkreis liegt. McBain habe auf ein höchst lukratives Geschäft und ein Leben in Reichtum spekuliert. Beim Kauf der Farm hat er sich vertraglich dazu verpflichtet, einen Bahnhof und eine Kleinstadt zu bauen, sonst würde die Farm zwangsversteigert werden. Frank hätte die Bauarbeiten in Mortons Auftrag verhindern sollen, damit Morton die Farm selbst erwerben kann. Um Jill zu helfen, die geerbte Farm behalten zu können, beginnen „Mundharmonika“ und Cheyennes Männer mit dem Bau der Stadt auf dem Gelände von Sweetwater.

Da Frank im Auftrag Mortons, vornehmlich aber im eigenen Interesse sich Sweetwaters bemächtigen möchte, beginnt er ein erotisches Verhältnis mit Jill, nachdem er telegraphiert bekommen hat, dass Jill die beste Prostituierte in ganz New Orleans gewesen sei. Sie lässt sich zu ihrem eigenen Schutz darauf ein, selbst nachdem Frank ihr offen den Mord an ihren Familienmitgliedern gestanden hat. Persönlich interessiert sie sich allerdings für den Namenlosen, der ihre Avancen aber nicht erwidert. Auf Franks Druck hin und aufgrund der Aussichtslosigkeit eines für sie persönlich erfolgreichen Unterfangens lässt Jill die Farm mit dem Baumaterial versteigern. Doch keiner der Anwesenden gibt ein ernstzunehmendes Gebot ab, da Franks Leute alle potentiellen Bieter einschüchtern. Kurz bevor Frank zu einem Spottpreis an das Land kommt, bietet „Mundharmonika“ trotz Bedrohung durch Franks Männer 5000 Dollar, die er mit der Auslieferung des steckbrieflich gesuchten und trickweise auch gleich vorgeführten Cheyenne an den Sheriff zu finanzieren gedenkt. Allerdings soll Cheyenne nicht wie erwartet im örtlichen Gefängnis untergebracht, sondern vielmehr mit Mortons Eisenbahn auf einem bereits fertiggestellten Teil der Bahnlinie in ein weiter entferntes, sichereres Gefängnis in [[Yuma (Arizona)|Yuma]] verbracht werden. Doch zwei Männer seiner Bande steigen ebenfalls in den Zug ein und sagen beim Fahrkartenkauf: „...nur bis zur nächsten Station.“

Wieder kommt es zu einer Konfrontation zwischen dem Namenlosen und Frank, in deren Verlauf der Namenlose wiederum Namen von Menschen aufzählt, die von Frank getötet worden sind, während Frank versucht, ihn zur Aufgabe der Farm zu zwingen. Anschließend wird Frank in eine Schießerei mit seinen eigenen Leuten verwickelt, die von Morton dafür bezahlt wurden, Frank zu töten, weil dieser ihm zu gefährlich wurde. Der Namenlose rettet Frank, indem er ihn auf die wartenden Attentäter aufmerksam macht. Auf Jills Vorwurf erklärt er ihr, dass er verhindern wollte, dass Frank hinterrücks erschossen wird.

Der Namenlose macht sich nun mit Jill daran, McBains Vorhaben zu verwirklichen, die Station und die Stadt fertig zu bauen. Währenddessen wird Cheyenne von seinen Bandenmitgliedern aus Mortons Zug befreit. Dabei werden nahezu alle Mitglieder der beiden Banden getötet. Morton selbst stirbt unweit seines Zuges am Rand einer schmutzigen Wasserpfütze, von Frank verspottet, der gekommen ist, um mit ihm abzurechnen.

Schließlich kommt es hinter der Baustelle vor der Sweetwater-[[Bahnhof|Station]] zum [[Showdown]] zwischen dem nun völlig auf sich gestellten Frank und dem Namenlosen, der ihn dort bereits erwartet. Das anschließende Duell gewinnt der Namenlose. Noch tödlich getroffen, fragt sich Frank: Wer ist dieser rätselhafte Namenlose? Als der dem sterbenden Frank dessen Mundharmonika zwischen die Zähne klemmt, gibt er sich zu erkennen. In einer Rückblende ist zu sehen, wie der Bruder des damals noch jugendlichen Namenlosen von Frank grausam ermordet wurde: Er musste sich mit dem Hals in einer Schlinge auf die Schultern seines jungen Bruders stellen, während Frank und seine Männer amüsiert zusahen, bis der Junge entkräftet zusammenbrach und damit seinen Bruder erhängte. Vorher hatte Frank ihm die Mundharmonika in den Mund gesteckt und ihm gesagt, er solle ihm „das Lied vom Tod“ spielen (deutsche Synchronisation. Im Original sagt er: „Keep your loving brother happy.“). Mundharmonika hat Frank zum Rollentausch gezwungen.

Währenddessen trifft Cheyenne auf der McBain-Farm ein, wo Jill hofft, Mundharmonika würde mit ihr zusammenleben wollen. Er erklärt ihr hingegen, dass das zwecklos sei, denn Mundharmonika gehöre zu der Sorte Männer, die ihr Bündel nehmen, um weiterziehen, ohne sich umzudrehen. Und so geschieht es tatsächlich, als der Namenlose vom Duell mit Frank ins Haus zurückkehrt. Auf Jills Abschiedsgruß, „Sweetwater wartet auf Dich“, antwortet er „Irgendeiner wartet immer“ und geht fort (im Original anders: „I hope you come back some day!“ – „Some day.“). Cheyenne folgt ihm zunächst, steigt dann aber vom Pferd ab und stirbt an dem Bauchschuss, den er bei seiner Befreiung von Morton bekommen hatte, nachdem er selbst den schwerkranken Morton nicht erschießen konnte und wollte.

Der Namenlose/Mundharmonika reitet mit Cheyennes Leiche auf dessen Pferd davon, ohne sich um den ersten Zug zu kümmern, der in diesem Moment in Sweetwater einfährt, an dem neu errichteten Bahnhof auf der McBain-Farm vorbei. Jill sieht eine glänzende Zukunft vor sich und versorgt, Cheyennes Ratschlag folgend, dort die Arbeiter mit Erfrischungen.

== Produktion ==
=== Vorproduktion ===
Nachdem Sergio Leone mit ''[[Zwei glorreiche Halunken]]'' (1966) seine [[Dollar-Trilogie]] abgeschlossen hatte, wollte er eigentlich keinen [[Italowestern]] mehr drehen, sondern das Gangster-Epos ''[[Es war einmal in Amerika]]'' inszenieren. Da er aber keinen Geldgeber fand, der an einen Publikumserfolg seines Gangsterfilms glaubte, entschloss er sich zu einem weiteren Western. Leone wollte zunächst mit [[United Artists]], das seine drei vorherigen Filme schon im Verleih hatte, zusammenarbeiten. Da er aber auf [[Charles Bronson]] als Hauptdarsteller beharrte, gab es keine Einigung. Leone fand dann mit der US-amerikanischen [[Paramount Pictures|Paramount]] einen Partner, der seinem Besetzungswunsch entsprach und zudem ein im Vergleich zu seinen vorangegangenen Kinofilmen höheres [[Filmbudget|Budget]] zur Verfügung stellte: 3 Millionen US-Dollar waren mehr als doppelt so viel wie bei seinem Vorgängerfilm ''Zwei glorreiche Halunken'' (1,3 Mio. Dollar). ''Spiel mir das Lied vom Tod'' war Leones erste US-Produktion.

=== Story-Entwicklung ===
Leone entwickelte die opernhafte Geschichte des Films gemeinsam mit [[Dario Argento]] und [[Bernardo Bertolucci]]. Das endgültige [[Drehbuch]] schrieb er dann mit [[Sergio Donati]], es wurde von [[Mickey Knox]] ins Englische übersetzt.<ref>Cenk Kiral: [https://www.fistful-of-leone.com/articles/knox.html ''An Exclusive Interview With Mickey Knox''] auf fistful-of-leone.com vom 9. April 1998, abgerufen am 2. Oktober 2014 (englisch).</ref> Man drängte Leone dazu, die Hauptrolle des Mundharmonikaspielers mit einem großen US-Star zu besetzen. Der Regisseur bestand jedoch auf Charles Bronson, der zwar seit Jahrzehnten in Hollywood arbeitete, sich aber nur in Nebenrollen profiliert hatte (''[[Das dreckige Dutzend]]'', 1966). Leone wollte den verwitterten Bronson, weil „er ein Gesicht hat, mit dem man eine Lokomotive stoppen könnte“. Die Rolle des sadistischen Killers Frank bot er [[Henry Fonda]] an, der bis dahin immer nur positive Gestalten verkörpert hatte. Fonda wollte sie zunächst nicht spielen, fand dann aber Gefallen daran, in dem Film einen grundlegenden Imagewechsel zu vollziehen. Er erschien zu den Dreharbeiten mit seiner Meinung nach zu einem ''bad guy'' passenden braunen Kontaktlinsen und unrasiertem Gesicht, doch Leone überzeugte ihn, die Figur mit den ihm eigenen stahlblauen Augen zu spielen.

=== Filmmusik ===
Als wesentliches Gestaltungsmerkmal für Leone dient auch in diesem Film die musikalische Untermalung. Ganze Passagen inszenierte er zum Rhythmus der Musik, die der Komponist [[Ennio Morricone]] schon vor Beginn der Dreharbeiten fertiggestellt hatte. Verschiedene Melodien charakterisieren die einzelnen Protagonisten. Die klagende [[Mundharmonika]] (von [[Franco de Gemini]] gespielt), die der Hauptfigur zum [[Spitzname]]n gereicht, ist der Schlüssel zum Verständnis der Handlung, der aber erst am Filmende präsentiert wird. Ihr „Lied vom Tod“ zählt zu den bekanntesten Filmkompositionen überhaupt.

Unüblich für jene Zeit und das Genre, nicht aber für Leones Western<ref>{{Literatur |Autor=Matthias Bürgel |Titel=Die literarischen, künstlerischen und kulturellen Quellen des Italowesterns |Ort=Frankfurt, M |Datum=2011 |ISBN=978-3-631-63106-5 |Seiten=231, 244 <!--ISBN und OCLC sind redundant |Online=https://www.worldcat.org/oclc/767774799 |Abruf=2023-05-05-->}}</ref>, war die geradezu opernhafte Musik. Jeder Hauptcharakter hat ein eigenes musikalisches Thema, das [[leitmotiv]]isch immer wieder aufgegriffen wird, was dem Film einen epischen Charakter verleiht. Besonders überzeugend sind die wortlosen [[Vocal]]s der italienischen Sängerin [[Edda Dell’Orso]] während der Titelmusik für die „Jill“-McBain-Figur. Im Gegensatz dazu wird in der 13-minütigen Eröffnungsszene auf [[Diegese|extradiegetische]] Musik völlig verzichtet, stattdessen werden nur natürliche Geräusche verwendet. Zunächst wollte Leone diese ebenfalls mit einer Komposition von Morricone unterlegen. Aber der Komponist schlug nach einem Besuch eines Konzerts im Stil von [[John Cage]] vor, stattdessen eine Geräuschcollage zu verwenden, die&nbsp;– immer weiter verdichtet&nbsp;– schließlich in der Mundharmonikamelodie kulminieren sollte. Die Verlassenheit des Bahnhofs wird durch die Stille und die monotonen Geräusche eines Windrads untermalt, die von Anfang an hörbar sind, sich dem Zuschauer aber erst nach dreieinhalb Minuten, wenn das Windrad erstmals ins Bild kommt, erklären. Die Geräusche sind das Spannung erzeugende Mittel, sie übernehmen die Funktion eines Soundtracks. Jeder der drei Banditen hat sein eigenes Geräusch, sozusagen sein musikalisches Thema. Wassertropfen, die auf den Hut prallen; das Knacken der Fingergelenke; die summende Fliege. Die Geräusche schwellen an, die verschiedenen Themen werden vom Rauschen des Windes und dem Quietschen des Windrads begleitet. So verdichtet sich die Geräuschcollage, was eine besondere Spannung aufbaut. Der einfahrende Zug leitet den Höhepunkt der Klangpalette ein. Das Keuchen und Pusten des Kessels der haltenden Lokomotive erinnert an schweres Atmen. Mit „Mundharmonikas“ Erscheinen startet auch die diegetische Musik. Die natürliche Klangpalette muss weichen, aber nicht ohne Grund. Die drei Themen verstummen, da die Männer, denen sie zugeordnet sind, sterben. Diese Szene steht in starkem Kontrast zu dem praktisch nur von Musik untermalten Ende des Films.

=== Drehorte ===
Die Außenaufnahmen entstanden in der [[Wüste von Tabernas]] in der spanischen [[Provinz Almería]] und in der Nähe von [[Guadix]] am Bahnhof von [[La Calahorra]], [[Provinz Granada]],<ref>Stefan Höpel: [https://www.taz.de/Warten-auf-Harmonica/!32723/ ''Warten auf „Harmonica“, Wo das Lied der großen Western spielte.''] In: ''[[taz]]'', 1. April 2009</ref> die Innenaufnahmen in den römischen [[Cinecittà]]-Studios. Gedreht wurde auch im [[Monument Valley]] in [[Arizona]] und in [[Utah]], wo der Regisseur [[John Ford]] einst viele bedeutende US-Western inszeniert hatte. Im Abspann dankt man den Vertretern der [[Navajo (Volk)|Navajo]] für deren Unterstützung in ihrem dortigen [[Navajo Nation Reservation|Indianerreservat]].<ref>{{Internetquelle |url=https://www.parascandola.com/50-years-ago-today-in-rome/ |titel=Once Upon a Time in Almería Archives |abruf=2020-03-03 |sprache=en-US}}</ref>

=== Bildsprache ===
Der Film weist eine besondere Bildsprache mit langen Einstellungen und [[Einstellungsgröße#Totale Einstellungen|Weitwinkelaufnahmen]] auf. So wird etwa das Eintreffen Jills in einer langen Szene vom Bahnsteig weg bis hinein in die Stadt mit einer einzigen Kamerafahrt inszeniert. Der [[Extravaganz|extravagante]] [[Filmschnitt]] zeichnet sich bereits am Beginn ab, wenn in einem [[Filmschnitt#Überblende|harten Schnitt]] eine Lokomotive pfeifend über die Kameraposition, d.&#8239;h. über den Betrachter, fährt. Im weiteren Verlauf führen verschiedene [[Filmschnitt#Akustische Klammer|Klammern]] von einer Szene zur nächsten.

=== Besetzung und Synchronisation ===
{| {{Kopfzeile Synchronisation}}
|-
| Frank || [[Henry Fonda]] || [[Ernst Wilhelm Borchert]]
|-
| Jill McBain || [[Claudia Cardinale]] || [[Beate Hasenau]]
|-
| „Mundharmonika“ || [[Charles Bronson]] || [[Michael Chevalier]]<br /><small>(Ein Satz in Langfassung: [[Thomas Albus]])</small>
|-
| Manuel „Cheyenne“ Gutiérrez || [[Jason Robards]] || [[Arnold Marquis]]
|-
| Mr. Morton || [[Gabriele Ferzetti]] || [[Paul Edwin Roth]]
|-
| Brett McBain || [[Frank Wolff (Schauspieler)|Frank Wolff]] || [[Martin Hirthe]]
|-
| Sheriff von Flagstone || [[Keenan Wynn]] || [[Hans Wiegner]]
|-
| Kutscher Sam || [[Paolo Stoppa]] || [[Wolfgang Amerbacher]]
|-
| Barmann || [[Lionel Stander]] || [[Eduard Wandrey]]
|-
| Snaky, erster Pistolenheld || [[Jack Elam]] || [[Gert Günther Hoffmann]]
|-
| Stony, zweiter Pistolenheld || [[Woody Strode]] || [[Edgar Ott]]
|-
| Ein Gehilfe Franks || [[Benito Stefanelli]] || [[Klaus Sonnenschein]]
|-
| Bahnhofsvorsteher || Antonio Palombi || [[Erich Kestin]]
|}

Leone hatte geplant, die drei Killer in der Anfangssequenz von den Hauptdarstellern des Vorgängerfilms ''[[Zwei glorreiche Halunken]]'' darstellen zu lassen. [[Lee van Cleef]] und [[Eli Wallach]] waren einverstanden, doch [[Clint Eastwood]] stand nicht zur Verfügung, da er bereits mit den Dreharbeiten zu ''[[Hängt ihn höher]]'' beschäftigt war. Der Schauspieler [[Al Mulock]], der zu Beginn des Films als fingerknackender Bandit zu sehen ist und auch schon in ''Zwei glorreiche Halunken'' aufgetreten war, beging während der Dreharbeiten [[Suizid]], indem er in seinem Kostüm aus dem Hotelfenster sprang. Seine beiden Kumpane wurden von [[Woody Strode]] und [[Jack Elam]] gespielt.

Die Besetzung von [[Henry Fonda]] als mörderischer Bandit Frank war insofern für das Kinopublikum eine Überraschung, als Fonda vor allem durch seine Verkörperung von guten und aufrechten Figuren bekannt geworden war. Sein Auftritt als Frank bedeutete daher einen radikalen Rollenwechsel. Für [[Charles Bronson]] bedeutete die Rolle des „Mundharmonika“ den Durchbruch zum internationalen Filmstar, nachdem er zuvor meist nur Nebenrollen bekleidet hatte, z.&#8239;B. 1954 noch als Charles Buchinsky neben Jack Elam in ''[[Vera Cruz (Film)|Vera Cruz]]'', in dem Bronson auch Mundharmonika spielte. So spielte er in seinen nächsten beiden Filmen ''[[Bei Bullen „singen“ Freunde nicht]]'' und ''[[Der aus dem Regen kam]]'' die Hauptrolle.

Die deutsche Synchronfassung entstand 1968 bei der Berliner Synchron GmbH unter Leitung von [[Gert Günther Hoffmann]].<ref>{{Synchronkartei|film|3062|Abruf=2020-09-07}}</ref>

=== Änderungen in der deutschen Synchronfassung ===
Den im deutschen Sprachraum titelgebenden Satz „Spiel mir das Lied vom Tod“ sagt Frank in der Erhängungs-Szene zum Namenlosen, als er ihm eine Mundharmonika zwischen die Zähne schiebt.
Im englischen Original sagt Frank an dieser Stelle „Keep your loving brother happy“ (etwa: „Halte deinen lieben Bruder glücklich“). Weil dieser Satz in der deutschen Übersetzung nicht enthalten ist, wird der Gehenkte wegen des großen Altersunterschieds zwischen den Brüdern im deutschen Sprachraum oft als Vater des Namenlosen aufgefasst. Der deutsche Titel ''Spiel mir das Lied vom Tod'' charakterisiert den Film als brutalen Italo-Western und verändert den Fokus der Handlung – der Film wird dadurch mehr zur Geschichte des Namenlosen, während der englische Titel ''Once Upon a Time in the West'' mehr Wert auf die Gesamthandlung und die sich durch die Modernisierung verändernde „time in the west“ legt. „Once upon a time&nbsp;…“ ist die Anfangsfloskel vieler englischsprachiger Märchen, vergleichbar mit dem deutschen „Es war einmal&nbsp;…“. Damit wird die Rolle des Western als Mythos und Legende unterstrichen.

Im Unterschied etwa zur französischen oder spanischen Fassung enthält die deutsche Synchronversion inhaltliche Verschiebungen und Über-Ausformulierungen. In einigen Szenen werden einer Figur, deren Lippenbewegungen aufgrund der Kamera-Perspektive oder Film-Montage gerade nicht zu sehen sind, Dialogzeilen in den Mund gelegt. So sagt Frank nur in der deutschen Fassung „Der Pazifik, hm?“ zum tödlich angeschossenen Eisenbahnbaron Morton, der mit seiner Eisenbahn unbedingt den Pazifischen Ozean erreichen wollte und jetzt mit dem Gesicht in einer schlammigen Pfütze stirbt.

Teilweise wird dadurch sogar die Aussage verändert: Bei ihrem ersten Zusammentreffen in der Raststation verneint Cheyenne die Frage des Namenlosen, ob die drei am Bahnhof erschossenen Männer seine Männer gewesen seien, mit den Worten: „Meine Männer begehen keine Massaker.“ Im Original sagt er hingegen “My men don’t get killed” („Meine Männer werden nicht getötet“).

Nachdem zu Beginn des Films der kleine Timmy McBain den Mördern seiner Familie begegnet, spricht einer der Männer Frank mit Namen an und fragt ihn, was sie mit ihm (Timmy) machen sollen, worauf Frank Timmy erschießt. In der deutschen Fassung verbittet sich Frank zuvor, namentlich angesprochen zu werden („Du sollst nicht meinen Namen nennen!“). Im englischen Original erwidert Frank: „Now that you’ve called me by name&nbsp;…“ („Jetzt, da du mich beim Namen genannt hast&nbsp;…“). Im englischen Original darf Timmy demnach nur deshalb nicht am Leben bleiben, weil Franks Name gefallen ist. In der deutschen Fassung bleibt eher offen, ob Frank ihn nicht ohnehin töten wollte.

Auch andere Figuren werden in der deutschen Synchronisation verändert dargestellt: Während „Mundharmonika“ und Frank deutlicher als „harte Kerle“ profiliert werden, erscheinen Cheyenne und Jill wiederum stärker romantisch veranlagt. Als Cheyenne sich gegen Ende des Films im Haus von Sweetwater rasiert, macht Jill ihm ein Kompliment und zugleich ein Angebot, das von der deutschen Version ins Gegenteil umgedeutet wird:

{| class="wikitable"
! Original !! präzise Übersetzung !! Deutsche Synchronisation
|-
| Jill: “Hey, you’re sort of a handsome man.” || „Hey, du bist doch ein ziemlich gutaussehender Mann.“ || „Hey, Cheyenne und müde?“
|-
| Cheyenne: “But I am not the right man. And neither is he (=&nbsp;Harmonica).” || „Aber ich bin nicht der richtige Mann. Und er (=&nbsp;Mundharmonika) ist es auch nicht.“ || „Wir werden alle mal müde. Er (=&nbsp;Mundharmonika) nicht.“
|-
| J.: “Maybe not and it doesn’t matter.” || „Vielleicht nicht und es ist egal.“ || „Ja vielleicht, aber das ist ja auch egal.“
|-
| Ch.: “You don’t understand, Jill. People like that have something inside. Something to do with death. If that fella lives, he’ll come in through that door, pick up his gear and say ''adiós''. It would be nice to see this town grow.” || „Du verstehst mich nicht, Jill. Leute wie er tragen etwas in sich, das mit dem Tod zu tun hat. Wenn der Typ noch lebt, wird er durch diese Tür reinkommen, sein Zeug nehmen und ‚adiós‘ sagen. Es wäre schön, diese Stadt wachsen zu sehen.“ || „Das versteht eine Frau nicht, Jill. Männer wie er können nicht anders. Die leben mit dem Tod. Und wenn er jetzt hier reinkommt, dann nimmt er seine Sachen vom Nagel, verschwindet und dreht sich nicht einmal um. Ich bleibe hier, wenn du das willst.“
|}

Im Original sucht Jill einen Mann als Lebensgefährten&nbsp;– mit „it doesn’t matter“ drückt sie aus, dass es nicht „der Richtige“ sein muss, kein Mann zum Verlieben, und wenn „Mundharmonika“ das Duell nicht überlebt, sei ihr Cheyenne genauso recht. Er erwidert ihr, dass sich ihre Hoffnung mit keinem von beiden erfüllen wird&nbsp;– „Mundharmonika“ wird zeitlebens ein Getriebener bleiben und nie sesshaft werden. Mit dem letzten Satz im Original bedauert Cheyenne, dass er selbst nicht mehr lange genug leben wird, um Sweetwater wachsen zu sehen.

Die deutsche Synchronisation unterstellt Cheyenne dagegen Erschöpfung und [[Sehnsucht]] nach einem geregelten Leben, als wolle der (tödlich verletzte!) Bandit sich eine bürgerliche Existenz aufbauen und bei Jill bleiben, was sie stillschweigend ablehnt, indem sie nicht darauf reagiert. Jills Pragmatismus im Original wird so zur Romantik: Sie will nur den einen, nur Mundharmonika.<ref>{{Literatur |Autor=Ralf Junkerjürgen |Hrsg=Andrea Grewe; Giovanni di Stefano |Titel=Sergio Leone: C’era una volta il West |Sammelwerk=Italienische Filme des 20. Jahrhunderts in Einzeldarstellungen |Verlag=Erich Schmidt |Ort=Berlin |Datum=2015 |Seiten=245–249}}</ref>

Auch der letzte Dialog zwischen Jill und „Mundharmonika“ wirkt im Original zwar banaler, gleichzeitig aber lässt er ihr auch Hoffnung, während er in der deutschen Version ihre Einladung als bedeutungslos beiseite wischt:

{| class="wikitable"
|-
! Original !! präzise Übersetzung !! Deutsche Synchronisation
|-
|J.: “I hope you come back some day.” || „Ich hoffe, du kommst wieder, eines Tages.“ || „Sweetwater wartet auf dich.“
|-
|M.: “Some day.” || „Eines Tages.“ || „Irgendeiner wartet immer.“
|}

== Erfolg und filmgeschichtliche Bedeutung ==
''Spiel mir das Lied vom Tod'' bezeichnet man als ersten Teil einer [[Trilogie]], die noch aus den Filmen ''[[Todesmelodie]]'' (1971) und ''[[Es war einmal in Amerika]]'' (1984) besteht. Die Werke werden oft die ''Es-war-einmal''- oder ''Amerika-Trilogie'' genannt, denn der Originaltitel des ersten Teils lautet ''C’era una volta il West (Es war einmal der Westen)'' und für ''Todesmelodie'' hatte Leone ursprünglich den Titel ''C’era una volta&nbsp;… la rivoluzione! (Es war einmal&nbsp;… die Revolution!)'' geplant; außerdem behandeln all diese Filme prägende Abschnitte der amerikanischen Geschichte, deshalb auch der Titel ''Amerika-Trilogie''.

Als der Film ''Spiel mir das Lied vom Tod'' in den [[Vereinigte Staaten|USA]] gestartet wurde, fand er dort kein Publikum. Die Zuschauer, die von der harten und zynischen ''Dollar-Trilogie'' begeistert waren, konnten sich mit dem eher opernhaften Film nicht anfreunden. ''Spiel mir das Lied vom Tod'' war für den US-Start außerdem erheblich gekürzt worden, sodass sich dem Zuschauer viele inhaltliche Zusammenhänge nicht erschließen konnten. 1980 wurde mit [[Michael Cimino]]s ''[[Heaven’s Gate (Film)|Heaven’s Gate]]'' ein ähnlich episch angelegter Western nach ebenfalls starken Kürzungen zu einem der teuersten Flops der Filmgeschichte.

In Europa, wo der Film in verschieden langen Fassungen gezeigt wurde, entwickelte sich ''Spiel mir das Lied vom Tod'' nach einem eher schwachen Kinostart zu einem [[Kultfilm]] und großen Erfolg. Besonders in Frankreich und Deutschland wurde Leones epischer Western zu einem der populärsten und bekanntesten Kinofilme und wurde jahrzehntelang regelmäßig aufgeführt. Charles Bronson gelang mit diesem Film der Durchbruch zum Superstar – und er variierte jahrelang mit großem Erfolg die Rolle des schweigsamen Rächers und Revolvermannes.

''Spiel mir das Lied vom Tod'' wird von manchen Zuschauern als langatmig empfunden, ist aber weithin als Meisterwerk anerkannt und Bestandteil der [[Popkultur]] geworden. Einige Synchrondialoge fanden als [[Redewendung]] Eingang in die deutsche Sprache (zum Beispiel „Irgendeiner wartet immer!“) und viele Szenen gehören zum kollektiven Gedächtnis des Kinopublikums (Anfangssequenz, Erhängungs-Szene).

Der Film spielte weltweit knapp 60&nbsp;Millionen Dollar ein und war damit im Verhältnis zu seinen Kosten ein gigantischer Erfolg. Er blieb bis 1990 der erfolgreichste je produzierte Western, als ihn [[Kevin Costner]]s ''[[Der mit dem Wolf tanzt]]'' mit 424,2&nbsp;Millionen Dollar Einspielergebnis übertraf. ''Spiel mir das Lied vom Tod'' ist heute noch einer der bekanntesten Western überhaupt.

Der legendäre erste Satz des Namenlosen, die Frage „Wo ist Frank?“, ist eine deutliche Anspielung auf das filmische Vorbild ''[[Zwölf Uhr mittags]]'' (''High Noon''), wo Gangster Frank Miller in einer ikonenhaften Szene tatsächlich mit dem Zug ankommt und drei Kumpane trifft, die schon auf ihn gewartet haben. Der Namenlose in ''Spiel mir das Lied vom Tod'' ordnet die drei Schurken, die auf ihn warten, mit seiner Frage in eine große Vorgeschichte ein und macht zugleich deutlich, dass sich die Zeiten geändert haben: Die aufrechten Sheriffs sind verschwunden und Leute wie Morton haben sich durchgesetzt.

Leone sah sein Werk als eine Art „[[Schlussfolgerung|Conclusio]]“ des Westerngenres: Viele Elemente und Szenen spielen auf Genreklassiker an, wie beispielsweise ''[[Der schwarze Falke]]'' (1956), ''[[Mein großer Freund Shane]]'' (1953), ''[[Johnny Guitar – Wenn Frauen hassen|Johnny Guitar]]'' (1954), ''Zwölf Uhr mittags'' (1952), ''[[Die glorreichen Sieben (1960)|Die glorreichen Sieben]]'' (1960) und ''[[Das eiserne Pferd]]'' (1924).<ref>Vgl.: Bonusmaterial: CD2 Kapitel „An Opera Of Violence“ ab Minute 15:17 DVD-Ausgabe Paramount 2003</ref>

Wesentlichen Anteil an der Popularität des Films hat überdies [[Ennio Morricone]]s Filmmusik, deren Bedeutung über den Film hinausragt. Insbesondere die Titelmelodie wurde zum [[Evergreen]]. 1998 veröffentlichte das Hip-Hop-Duo [[Down Low]] seine Single ''Once Upon A Time'' mit der Filmmelodie und schaffte es auf Platz 4 der deutschen Charts.<ref>{{Internetquelle |autor=Andrea Wöger |url=https://www.moviepilot.de/news/spiel-mir-das-lied-von-ennio-morricone-126019 |titel=Spiel mir das Lied von Ennio Morricone |werk=Moviepilot.de |datum=2013-11-10 |sprache=de |abruf=2026-02-20}}</ref>

== Kritiken ==
{{Filmbewertung
| AllMovie    = {{Rating|5|5}}<ref>{{AllMovie |once-upon-a-time-in-the-west-v36331/review |20170107145024 |Autor=Lucia Bozzola}}</ref>
| Bewertung1  = [[Lexikon des internationalen Films]]
| Bewertung1Wert = {{Rating|5|5}}<ref name="ldif" />
| Bewertung2  = [[Roger Ebert]]
| Bewertung2Wert = {{Rating|2.5|4}}<ref name="ebert" />
| Bewertung3  = [[They Shoot Pictures, Don’t They?]]
| Bewertung3Wert = #67<ref name="tspdt" />
}}

''Spiel mir das Lied vom Tod'' gilt als Meisterwerk, was sich auch in den Auswertungen US-amerikanischer [[Aggregator]]en widerspiegelt. So erfasst [[Rotten Tomatoes]] fast ausschließlich wohlwollende Besprechungen und ordnet den Film damit als „Verbrieft Frisch“ ein.<ref name="rotten tomatoes" /> [[Metacritic]] [[Gewichtetes arithmetisches Mittel|ermittelt]] aus den vorliegenden Bewertungen „Einhelliges Lob“.<ref name="metacritic" />

Der vielfach ausgezeichnete Film erreicht auf zahlreichen Listen nach wie vor hohe Platzierungen, z.&nbsp;B. setzten ihn Regisseure 2012 in einer Umfrage von ''[[Sight and Sound]]'' auf Platz 44 der 100 besten Filme.<ref>[https://www.bfi.org.uk/sight-and-sound/polls/greatest-films-all-time/directors-100-best ''44. Once Upon a Time in the West. Sergio Leone, 1968''] [[British Film Institute]], abgerufen am 17. März 2022</ref> Und die Redaktion der Filmzeitschrift ''[[Cinema]]'' wählte ihn auf Platz 7 der zwanzig besten Filme der 1960er Jahre.<ref>[https://www.cinema.de/charts/top-listen/die-besten-filme-der-60er-jahre-293103_to.html ''Cinema-Top 20: Die besten Filme der 60er-Jahre''] Cinema, abgerufen am 19. August 2022</ref> Insgesamt listet [[They Shoot Pictures, Don’t They?]] ''Spiel mir das Lied vom Tod'' unter den angesehensten Werken der Filmgeschichte.<ref name="tspdt">{{Internetquelle |url=https://www.theyshootpictures.com/gf1000_all1000films.htm |titel=The 1,000 Greatest Films (by Ranking) |werk=[[They Shoot Pictures, Don’t They?]] |datum=2025 |sprache=en |abruf=2025-06-07}}</ref>

Es folgen einige repräsentative Kritikerstimmen:
{{Zitat|''Once Upon a Time in the West'' ist ein Bericht von einer Reise in ein fernes Land, das Amerika heißt und [[Atlantis]] bedeutet. [[Paradise Lost]]. Von seiner Reise hat Leone Bilder des [[Gelobtes Land|Promised Land]] zurückgebracht, Bilder einer Sehnsucht und eines [[Traum]]es. Er hat diese Bilder mit den Mitteln einer populären [[mediterran]]en Kunstform, der Oper, verknüpft. […] Und indem Leone amerikanische Bilder einer europäischen Struktur verpflichtet, macht er ihre Schönheit erfahrbar als die eines Traumes. Paradise Regained: Das in jeder Einstellung schmerzlich präsente Bewusstsein von der Vergeblichkeit, den Traum ungebrochen zu reproduzieren, sichert dem Film die Authentizität des Unwirklichen. |[[Hans-Christoph Blumenberg]] |Das Westernlexikon |ref=<ref>[[Hans-Christoph Blumenberg]] in: [[Joe Hembus]]: ''Das Westernlexikon'', 3. Auflage 1976, S.&nbsp;610.</ref>}}

{{Zitat|Der Film verdient, als einer der größten Western, die jemals entstanden sind, angesehen zu werden.|The Motion Picture Guide}}

{{Zitat|Sergio Leones [[barock]]e Pferdeoper ist Resümee, Höhepunkt und [[Apotheose]] des Italowesterns, wobei klassische Genrevorbilder einer eigenwilligen Neuinterpretation unterzogen werden. Der Stil des Films huldigt den Mythen der amerikanischen Geschichte und treibt sie zur pessimistischen, oft zynischen Auflösung. In [[Dramaturgie]], [[Filmmontage|Montage]], Ausstattung und musikalischer Untermalung ein Musterbeispiel perfekter Kinounterhaltung. ||[[Lexikon des internationalen Films]] |ref=<ref name="ldif">{{LdiF|40283|Abruf=2017-03-02}}</ref>}}

{{Zitat|Leone hat einen extrem harten Western geschaffen, dabei im Detail seinen Sinn für guten Humor bewiesen und das ganze mit Bildern unterlegt, die sich ins Bewusstsein einbrennen. ''Spiel mir das Lied vom Tod'' ist ein Meisterwerk, das auch kommende Generationen noch faszinieren wird. |Richard Rendler |Filmreporter.de |ref=<ref>Richard Rendler: [https://www.filmreporter.de/dvd/13056-Spiel-mir-das-Lied-vom-Tod ''Spiel mir das Lied vom Tod''] auf filmreporter.de, abgerufen am 2. März 2022</ref>}}

Zu den wenigen kritischen Stimmen gehörte Starkritiker [[Roger Ebert]], der bei Kinostart 1969 angesichts der fast dreistündige Laufzeit befand, „Leone kann nicht zum Ende kommen.“ Abgesehen davon stelle der „gute Spaß“ die Quintessenz der vorhergehenden [[Dollar-Trilogie]] dar, nur mit sichtbar höherem Budget.<ref name="ebert">{{Internetquelle |url=https://www.rogerebert.com/reviews/once-upon-a-time-in-the-west-1969 |titel=Review |abruf=2025-06-07 |autor=[[Roger Ebert]] |datum=1969-06-06 |sprache=en |zitat=[It’s] a painstaking distillation of the style he made famous in the original three Clint Eastwood Westerns […] There is […] Leone’s inability to call it quits. [… This] good fun […] was bankrolled by Paramount and looks like it}}</ref>

In seinem Sachbuch ''[[Danse Macabre (Sachbuch)|Danse Macabre]]'' beschrieb der Schriftsteller [[Stephen King]] den Film als „eine gewaltige und wunderbar vulgäre Übertreibung der ohnehin schon übertriebenen Archetypen des amerikanischen Westerns. In diesem Film sind Schüsse so laut wie Atomexplosionen; Nahaufnahmen scheinen manchmal minutenlang zu dauern, Schießereien stundenlang; und die Straßen von Leones eigentümlicher kleinen Weiterstadt sind so breit wie Autobahnen.“<ref name="Danse Macabre 152" /> Mit diesem und seinen weiteren Filmen sei es ausgerechnet dem europäischen Regisseur Sergio Leone gelungen, „den archetypischen amerikanischen Film zu gestalten, zu definieren und zu typologisieren, was die meisten amerikanischen Kinobesucher offenbar wollen.“<ref name="Danse Macabre 152">Stephen King: ''[[Danse Macabre (Sachbuch)|Danse Macabre]].'' Wilhelm Heyne Verlag, München 2010 (Übersetzung von Joachim Körber), ISBN 978-3-453-43573-5, S. 152.</ref>

Der Publikumszuspruch ist ebenso ungebrochen. So setzen die Nutzer der [[Filmdatenbank]] [[IMDb]] ''Spiel mir das Lied vom Tod'' auf Platz 52 ihrer [[IMDb Top 250 Movies|Top 250 beliebtesten Filme]].<ref>{{Internetquelle |url=https://www.imdb.com/chart/top/ |titel=Top 250 Movies |hrsg=[[IMDb]] |abruf=2025-06-07}}</ref> Und die Redaktion der [[Online-Community|Online-Filmcommunity]] [[Moviepilot]] listet ihn auf Platz 13 der besten Filme der 1960er.<ref>[https://www.moviepilot.de/liste/die-100-besten-filme-der-60er-jahre-cinemaparadiso ''Die 100 besten Filme der 60er Jahre''] [[Moviepilot]], abgerufen am 19. August 2022</ref>

== Auszeichnungen ==
* ''[[David di Donatello]]'' für die beste Produktion (1969)
* ''[[Laurel Award]]'', dritter Platz für [[Charles Bronson]] als bester männlicher Hauptdarsteller (1970)
* ''[[Goldene Leinwand]] mit Stern'' (1984)
* Aufnahme in das [[National Film Registry]] (2009)<ref>{{Internetquelle |url=https://www.loc.gov/programs/national-film-preservation-board/film-registry/complete-national-film-registry-listing/ |titel=Complete National Film Registry Listing {{!}} Film Registry |werk=National Film Preservation Board {{!}} Programs at the Library of Congress |hrsg=Library of Congress |abruf=2020-09-07}}</ref>

== Literatur ==
* Ulrich P. Bruckner: ''Für ein paar Leichen mehr. Der Italo-Western von seinen Anfängen bis Heute.'' Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2002.
* Bianca Busch: ''[https://kups.ub.uni-koeln.de/5628/ Ennio Morricones Musik in C’era una volta il west].'' Universität Köln, Dezember 2012.
* Robert C. Cumbow: ''Once upon a time: The Films of Sergio Leone.'' The Scarecrow Press, London 1987.
* Christopher Frayling: ''Sergio Leone. Something to do with death.'' Faber and Faber, London/New York 2000.
* Kim Newman: ''Spiel mir das Lied vom Tod.'' In: Steven Jay Schneider (Hrsg.): ''1001 Filme.'' Edition Olms, Zürich 2004, ISBN 3-283-00497-8, S.&nbsp;489.
* Andreas Rauscher: ''Spiel mir das Lied vom Tod – C’era una volta il West.'' In: Bernd Kiefer, Norbert Grob unter Mitarbeit von Marcus Stiglegger (Hrsg.): ''Filmgenres – Western.'' Reclam junior, Stuttgart 2003, ISBN 3-15-018402-9, S.&nbsp;297–301.
* Harald Steinwender: ''Sergio Leone. Es war einmal in Europa.'' Bertz und Fischer, Berlin 2009, ISBN 978-3-86505-308-4.
* Sandra Uebbing: ''Amerika (er-)finden: Tradition und Transformation von Mythen in Filmen von Sergio Leone.'' Nomos, Baden-Baden 2009, ISBN 978-3-8329-4374-5.
* Christopher Frayling: ''Once upon a time in the West – Shooting a Masterpiece – Foreword by Quentin Tarantino.''RAP, London 2019, ISBN 978-1-909526-33-4.
* {{Literatur |Autor=John Fawell |Titel=The Art of Sergio Leone’s Once Upon a Time in the West, A Critical Appreciation |Verlag=McFarland & Company |Ort=Jefferson, North Carolina, and London |Datum=2005 |ISBN=0-7864-2092-8 |Online={{Google Buch|BuchID=CNAdBgAAQBAJ}} |Seiten=215}}

== Weblinks ==
{{Wikiquote}}
* {{IMDb}}
* {{OFDb|1660}}
* {{Webarchiv |url=http://www.filmzentrale.com/rezis/spielmirdasliedvomtod.htm |wayback=20210626001222 |text=Rezension von Christoph Huber auf Filmzentrale.com}}
* [http://www.netzine.de/spiel-mir-das-lied-vom-tod/ Filmrezension von Walter Laufenberg]
* {{Webarchiv |url=http://club-dialektik.de/Texte/liedvomtod.html |wayback=20120605074434 |text=Filminterpretation von Stephan Siemens}}
* {{YouTube|2C--R9TbdZU|Trailer}}

== Einzelnachweise ==
<references responsive />

{{Navigationsleiste Filme von Sergio Leone}}
{{Filmdaten}}
{{Normdaten|TYP=w|GND=4403018-6|LCCN=n/2004/32376|VIAF=184659910}}

[[Kategorie:Filmtitel 1968]]
[[Kategorie:Italienischer Film]]
[[Kategorie:US-amerikanischer Film]]
[[Kategorie:Italowestern]]
[[Kategorie:Sergio Leone]]
[[Kategorie:Schienenverkehr im Film]]
[[Kategorie:Anti-Western]]