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{{Begriffsklärungshinweis|Zum neuseeländischen Komponisten siehe [[John Charles (Komponist)]].}}
{{Infobox Fußballspieler
| kurzname =
| bildname = John Charles, Wales versus Scotland, Ninian Park, 1954.jpg
| bildunterschrift = John Charles 1954 im Trikot<br />der walisischen Nationalmannschaft
| langname = William John Charles
| geburtstag = [[27. Dezember]] [[1931]]
| geburtsort = [[Cwmdu]], [[Swansea]]
| geburtsland = [[Wales]]
| sterbedatum = [[21. Februar]] [[2004]]
| sterbeort = [[Wakefield]]
| sterbeland = [[England]]
| größe = 188 cm
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}}
'''William John Charles''', [[Order of the British Empire|CBE]] (* [[27. Dezember]] [[1931]] in [[Cwmdu]], [[Swansea]], [[Wales]]; † [[21. Februar]] [[2004]] in [[Wakefield]], [[England]]) war ein walisischer [[Fußball]]spieler und [[Fußballtrainer|-trainer]].

== Karriere ==
Charles wurde zum Jahresende 1931 im [[Swansea]]er Stadtteil [[Cwmdu]] geboren.<ref name="independent" /> Seine Eltern waren Lily (1902–1984) und Edward Charles (1898–1972), welcher als Stahlarbeiter tätig war. Zunächst besuchte er eine nahe gelegene [[Primary School]], später eine [[Secondary School]] in [[Manselton]].<ref name="dowb" /> Mit 15 Jahren verließ er 1946 die Schule. Bereits einen Job als Fabrikarbeiter in Aussicht, nahm er ein Angebot eines lokalen Fußballvereines namens [[Swansea City|Swansea Town]] an, im Platzwartteam mitzuarbeiten.<ref name="independent" /> Dort begann er schließlich auch als Fußballspieler im Juniorenteam. Als fähiges Talent gehandelt, wechselte er mit 17 Jahren zu [[Leeds United]].<ref name="guardian" /> Da er im Training schnelle Fortschritte machte, wurde er alsbald ein Stammspieler.<ref name="independent" /> Zwischenzeitlich absolvierte er bei den [[12th Royal Lancers]] seinen Militärdienst.<ref name="dowb" /> Nur knapp ein Jahr später wurde er auch in die [[walisische Fußballnationalmannschaft]] berufen, wo er mit 18 Jahren und 71 Tagen der bis dahin jüngste Nationalspieler wurde. Diesen Rekord hielt er bis zum Debüt von [[Ryan Giggs]] 1992.<ref name="guardian" /> Während er in Leeds zu einem Leistungsträger wurde, war Charles erst ab 1953 auch regelmäßiger Nationalspieler. In Leeds bislang vor allem auf der Position des [[Vorstopper|Stoppers]] tätig, wurde er nach dem Transfer von [[Jack Charlton]] öfters als Mittelstürmer eingesetzt.<ref name="independent" /> Neben dem Transfer von Charlton war auch seine durch den Militärdienst verbesserte Körperstärke und Erfahrenheit der Grund für diesen Positionswechsel.<ref name="dowb" /> In dieser Position wurde er Torschützenkönig der [[Football League Second Division 1953/54]]. Nachdem er Leeds in der [[Football League Second Division 1955/56|Spielzeit 1955/56]] zum Aufstieg in die [[Football League First Division]] geführt hatte, wurde er in [[Football League First Division 1956/57|deren Saison 1956/57]] ebenfalls Torschützenkönig.<ref name="independent" /> Einige Kommentatoren titulieren den Verein zu diesem Zeitpunkt als „John Charles United“. 1953 hatte er Peggy White geheiratet, mit der er vier Söhne bekam.<ref name="dowb" />

Durch diese Leistung weckte er die Aufmerksamkeit des zahlungskräftigen Vereines [[Juventus Turin]] aus [[Italien]].<ref name="independent" /> Nach über 300 Spielen für Leeds wechselte Charles 1957 für 65.000 [[Pfund Sterling]] zu Juventus, damals ein neuer Rekordtransfer.<ref name="guardian" /> Leeds gab damit zwar seinen Leistungsträger weg, hatte jedoch finanzielle Probleme und brauchte somit Geld. Charles, einer der ersten Briten, die ins Ausland wechselten, überlegte seinerseits, ob er wegen seiner Heimatverbundenheit dem Transfer überhaupt zustimmen sollte. In Italien erhielt er eine kräftige Gehaltserhöhung und kaufte sich zwei Villen. Währenddessen führte er seinen Verein direkt zum Meistertitel, wobei er selbst Torschützenkönig der [[Serie A 1957/58]] wurde.<ref name="independent" /> Maßgeblich daran beteiligt war seine enge spielerische Zusammenarbeit mit [[Omar Sívori]].<ref name="dowb" /> Nach und nach wurde er in Italien zu einem Star und einem national beachteten Vorbild.<ref name="independent" /> Als solcher nahm er unter anderem auch eigene Popsongs auf.<ref name="dowb" /> Die Fans von Juventus gaben Charles den Spitznamen „Il Buon Gigante“. Infolgedessen wurde er auf Englisch auch „The Gentle Giant“ genannt.<ref name="guardian" /> Darüber hinaus wurde Charles auch „King John“ gerufen.<ref name="dowb" />

Im nächsten Jahr nahm er mit Wales an der Endrunde der [[Fußball-Weltmeisterschaft 1958]] teil.<ref name="guardian" /> Im ersten Gruppenspiel gegen Ungarn (1:1) erzielte er den [[Liste der ersten Torschützen bei Fußball-Weltmeisterschaften|ersten WM-Treffer für sein Land]]. Mit Charles als einem der führenden Spieler erreichte das walisische Team das Viertelfinale, wo es mit einer 0:1-Niederlage gegen den späteren Weltmeister Brasilien ausschied. Wegen einer Verletzung konnte Charles letzteres Spiel nicht mehr bestreiten.<ref name="independent" /> In den folgenden Jahren gewann er mit Juventus zwei weitere Male die [[Serie A]] sowie zweimal die [[Coppa Italia]]. Mittlerweile wuchs aber bei Charles das Heimweh. Zusätzlich hatte er finanzielle und private Probleme, letzteres ausgelöst durch seine Eingebundenheit bei Juventus, bekommen. Dadurch entschied er sich, Juventus zu verlassen.<ref name="independent" /> In insgesamt 155 Spielern hatte er für Turin 93 Tore erzielt.<ref name="guardian" /> Laut [[Ivan Ponting]] war Charles in seiner Zeit in Juventus in der besten Form seiner Karriere, zum Ende dieser Zeit hin verschlechterte sich aber seine Form. Für 53.000 Pfund wechselte er 1962 zurück nach Leeds, auch wenn Transfers zu [[Manchester United]] oder zum [[FC Arsenal]] im Raum standen. Bei Leeds schaffte er es jedoch, sich wieder einzugliedern, und verließ den Vereins nach wenigen Monaten bereits wieder. Für erneut 65.000 Pfund wechselte er wieder nach Italien, diesmal zur [[AS Rom]]. Da er mit seinen Leistungen aber nicht mehr mithalten konnte, wurde ihm ein Stammplatz verwehrt. Für nur 25.000 Pfund wurde er 1963 zu [[Cardiff City]] transferiert, wo er zusammen mit seinem Bruder [[Mel Charles|Mel]] spielte. Trotz immer schlechterer Form konnte er zu Beginn seiner Cardiffer Zeit noch einige Höhepunkte setzen.<ref name="independent" /> 1965 beendete er seine Karriere in der Nationalmannschaft.<ref name="dowb" />

Anschließend verbrachte er ab 1966 als [[Spielertrainer]] mehrere Jahre bei [[Hereford United]]. Trotz Gewichtsproblemen war er in jener Zeit bei Hereford einer der wichtigsten Spieler. Darüber hinaus legte er im Verein den Grundstein für einen Aufstieg in höhere Ligen, den er aber weitestgehend nicht mehr miterlebte. Mittlerweile war er in gleicher Funktion zum [[Merthyr Tydfil FC]] gewechselt,<ref name="independent" /> wo er seine Karriere ausklingen ließ und sie 1974 im Alter von 41 Jahren beendete.<ref name="guardian" /> Anschließend trainierte er kurzzeitig das Juniorenteam von [[Swansea City]], beendete 1976 aber sein Engagement im Fußball endgültig.<ref name="independent" /> Als Privatmann kehrte er nach [[Leeds]] zurück,<ref name="guardian" /> wo er einen [[Pub]] betrieb.<ref name="independent" /> Verschiedene andere Unternehmungen wie ein Restaurant in [[Turin]], ein Sportgeschäft in [[Rhiwbina]] bei [[Cardiff]] und die Eigentümerschaft eines Hotels nahe [[Batley]] scheiterten. Hinzu kam die Scheidung von seiner ersten Ehefrau, sodass er unter finanziellen Problemen litt. Da er Schulden nicht mehr bezahlen konnte, wurde er sogar in [[Huddersfield]] zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, ehe der damalige Vorsitzende von Leeds United seine Schulden beglich. Trotz immer noch bestehender finanzielle Probleme heiratete 1988 seine Freundin Glenda Vero.<ref name="dowb" /> Später lebte er kurzzeitig in [[Kanada]], wo er einen Job als Berater angenommen hatte, kehrte aber recht schnell nach England zurück.<ref name="independent" />

1993 erlitt Charles erstmals einen [[Herzinfarkt]], bevor bei ihm 1997 die [[Alzheimer-Krankheit]] diagnostiziert wurde.<ref name="dowb" /> 2003 veröffentlichte er seine Autobiographie ''King John'',<ref name="independent" /> wobei er bereits 1957 und 1962 zwei Autobiografien veröffentlicht hatte.<ref name="dowb" /> Im Januar 2004 reiste Charles nach Italien für einen Fernsehauftritt in einem dortigen TV-Sender,<ref name="guardian" /> um seine Autobiografie vorzustellen.<ref name="yorkshire" /> Kurz zuvor kollabierte er jedoch,<ref name="guardian" /> nachdem er einen Herzinfarkt erlitten hatte.<ref name="bbc" /> Noch in Italien wurde ihm eine [[Thrombose]] im Bein diagnostiziert,<ref name="guardian" /> wodurch ihm Teile seines rechten Fußes amputiert werden mussten.<ref name="bbc" /> Hinzu kamen weitere Probleme mit dem Blut und der Leber.<ref name="wo" /> Anschließend wurde er in einem Privatjet von Juventus Turin zurück nach Leeds gebracht.<ref name="guardian" /> Die folgenden Wochen verbrachte er in einem Krankenhaus in [[Wakefield]],<ref name="bbc" /> wo er unter anderem regelmäßig Besuch von [[Dave Mackay]] bekam. Am Morgen des 21. Februar 2004 starb Charles im Alter von 72 Jahren.<ref name="guardian" /> Seinem Tod folgten zahlreiche Schweigeminuten, unter anderem beim [[Premier League|Premier-League-Spiel]] zwischen Leeds und Manchester United sowie bei allen Spielen der [[Cymru Premier]].<ref name="bbc" /> Die Stadt Swansea legte ein [[Kondolenzbuch]] aus.<ref name="wo" /> Seine teilweise auf [[Walisische Sprache|Walisisch]] gehaltene Beerdigung fand am [[St. David’s Day]] in Leeds statt. In den folgenden Tagen und Monaten fanden Gedenkgottesdienste in der [[Elland Road]], dem Stadion von Leeds United, und in der [[Brangwyn Hall]], einer Veranstaltungshalle in Swansea, statt. Charles’ Asche wurde am Rande des Spielfeldes des [[Liberty Stadium]] von Swansea City beigesetzt.<ref name="dowb" />

1993 wurde John Charles in die [[Welsh Sports Hall of Fame]] aufgenommen, 1998 in die [[International Football Hall of Fame]], 2001 in die italienische Fußball-Hall-of-Fame und 2002 in die [[English Football Hall of Fame]]. 1999 stellte ihm die [[University of Wales]] ehrenhalber einen [[Master]] aus. Ein Jahr später wurde er zum [[Ehrendoktor]] der [[Leeds Metropolitan University]] ernannt.<ref name="dowb" /> 2001 wurde er zum ''Commander of the [[Order of the British Empire]]'' ernannt.<ref name="guardian" /> Ein Jahr später wurde er zum Vize-Präsidenten der [[Football Association of Wales]] gewählt.<ref name="bbc" /> Im selben Jahr wurde er zum [[Freedom of the City|Freeman of the]] [[City and County of Swansea]] ernannt.<ref name="dowb" /> 2003 wurde Charles zum walisischen Sporthelden aller Zeiten gewählt.<ref name="independent" /> Vorschläge, ihn Zeit seines Lebens [[Ritterschlag|zum Ritter zu adeln]], liefen ins Leere. Eine walisische Zeitung startete nach seinem Tod eine Petition an [[Tony Blair]], um Charles doch noch zum Ritter schlagen zu lassen.<ref name="wo" /> Darüber hinaus ist eine Tribüne in der [[Elland Road]] von Leeds United nach ihm benannt.<ref name="dowb" />

== Spielweise ==
Für [[Jack Charlton]] war Charles „der beste Kopfballspieler“, den er je gesehen habe. [[Billy Wright]] bezeichnete Charles sowohl als den besten Mittelstürmer als auch als den besten [[Vorstopper|Stopper]].<ref name="guardian" /> Generell war es für seine Trainer eine schwere Entscheidung, auf welcher Position man ihn einsetzen würde. Während er als Stopper allein durch seine Körpergröße eine gute Wahl war, waren seine Fähigkeiten als Stürmer exzellent. Charles setzte vor allem auf seinen Instinkt.<ref name="independent" /> Nennenswert sind zudem seine Sprung- und Tacklingkünste. Des Weiteren war Charles dafür bekannt, den Fairnessgedanken und die Regeln des Sportes zu wahren und nie ein ahndungswürdiges Vergehen auf dem Platz zu begehen.<ref name="dowb" />

Für [[Ivan Ponting]] vom [[The Independent|Independent]] ist die Bezeichnung „der beste All-Rounder aus Wales“ bezogen auf Charles „eine chronische Untertreibung“. Er sei nämlich bezogen auf walisische Spieler eine Klasse für sich und gehöre zu den besten Spielern der Welt aller Zeiten. Er sei „ein Meister von fast jedem Aspekt des Spieles“ gewesen. Herausragend seien sein Muskelbau, seine Präsenz bzw. seine Führungsqualitäten auf dem Platz, seine Geschicklichkeit und sein Spielgefühl gewesen. Charles habe zudem sowohl in der Verteidigung als auch als Stürmer brillieren können. Der einzige Nachteil des „Gentle Giants“ sei der Mangel an Rücksichtslosigkeit gewesen.<ref name="independent" /> Das ''Dictionary of Welsh Biography'' bezeichnete Charles als „besten im 20. Jahrhundert in Wales aufgewachsenen“ Fußballspieler.<ref name="dowb" />

== Erfolge ==
* [[Liste der italienischen Fußballmeister|Italienische Meisterschaft]]: [[Serie A 1957/58|1957/58]], [[Serie A 1959/60|1959/60]], [[Serie A 1960/61|1960/61]]
* [[Coppa Italia]]: [[Coppa Italia 1958/59|1958/59]], [[Coppa Italia 1959/60|1959/60]]
* [[Welsh Cup]]: 1963/64,1964/65
* [[Torschützenkönig]] der [[Serie A]]: [[Serie A 1957/58|1957/58]]

== Veröffentlichungen ==
* {{Literatur
|Autor=John Charlton
|Titel=King of Soccer
|Auflage=
|Verlag=
|Ort=London
|Datum=1957
|ISBN=}}
* {{Literatur
|Autor=John Charlton
|Hrsg=Stanley Paul
|Titel=The Gentle Giant
|Auflage=
|Ort=London
|Datum=1962
|ISBN=}}
* {{Literatur
|Autor=John Charles
|Titel=King John
|Verlag=Headline Book Publishing
|Ort=London
|Datum=2003
|ISBN=978-0-7553-1208-5}}

== Literatur ==
* {{Literatur
|Autor=Richard Coomber
|Titel=King John: the True Story of John Charles, Leeds United Legend
|Verlag=Leeds United Publishing
|Ort=Leeds
|Datum=2000
|ISBN=978-1-903415-00-9}}
* {{Literatur
|Autor=Mario Risolo
|Titel=John Charles: Gentle Giant
|Verlag=Mainstream Publishing
|Ort=Edinburgh
|Datum=2003
|ISBN=978-1-84018-619-2}}
* Huw Richards: ''Charles, (William) John'', [[Oxford Dictionary of National Biography]], ([https://www.oxforddnb.com/view/10.1093/ref:odnb/9780198614128.001.0001/odnb-9780198614128-e-94244 online], Lizenz erforderlich, englisch).
== Weblinks ==
{{Commonscat|John Charles}}
* {{Transfermarkt|140749}}
* {{Weltfussball|john-charles}}

== Einzelnachweise ==
<references>
<ref name="guardian">
{{Internetquelle
|autor=Kevin Mitchell
|url=https://www.theguardian.com/football/2004/feb/22/sport.comment1
|titel=Obituary: John Charles
|hrsg=[[The Guardian]]
|datum=2004-02-22
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|abruf=2021-05-05}}
</ref>
<ref name="independent">
{{Internetquelle
|autor=[[Ivan Ponting]]
|url=https://www.independent.co.uk/news/obituaries/john-charles-38051.html
|titel=John Charles
|hrsg=[[The Independent]]
|datum=2004-02-23
|sprache=en
|abruf=2021-05-05}}
</ref>
<ref name="bbc">
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|hrsg=[[BBC Sport]]
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<ref name="wo">
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|url=https://www.walesonline.co.uk/news/wales-news/farewell-gentle-giant-john-charles-2450894
|titel=Farewell, gentle giant John Charles
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|datum=2004-02-22
|sprache=en
|abruf=2021-05-05}}
</ref>
<ref name="yorkshire">
{{Internetquelle
|url=https://www.examinerlive.co.uk/news/west-yorkshire-news/obituary-john-charles-5091699
|titel=Obituary: John Charles
|hrsg=YorkshireLive
|datum=2004-02-24
|sprache=en
|abruf=2021-05-05}}
</ref>
<ref name="dowb">
{{Internetquelle
|autor=Geraint H. Jenkins
|url=https://biography.wales/article/s12-CHAR-JOH-1931#?c=0&m=0&s=0&cv=1&manifest=https%3A%2F%2Fdamsssl.llgc.org.uk%2Fiiif%2F2.0%2F1463982%2Fmanifest.json&xywh=-5%2C995%2C2951%2C2547
|titel=CHARLES, WILLIAM JOHN (1931 - 2004), footballer
|werk=[[Dictionary of Welsh Biography]]
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|datum=2020-02-10
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</ref>
</references>

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{{SORTIERUNG:Charles, John}}
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[[Kategorie:Geboren 1931]]
[[Kategorie:Gestorben 2004]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Charles, John
|ALTERNATIVNAMEN=Charles, John William
|KURZBESCHREIBUNG=walisischer Fußballspieler und -trainer
|GEBURTSDATUM=27. Dezember 1931
|GEBURTSORT=[[Cwmdu]], [[Swansea]]
|STERBEDATUM=21. Februar 2004
|STERBEORT=[[Wakefield]]
}}

John Charles - Versionsgeschichte

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