Studebaker Avanti

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Ein Entwurf Loewys, der die Linien des Avanti vorwegnimmt

Der Studebaker Avanti war ein Sportcoupé. Er wurde ursprünglich von Juni 1962 bis Dezember 1963 vom amerikanischen Automobilhersteller Studebaker Corporation hergestellt. Dessen Herstellung durch die aus dem Konzern als Eigenmarke in die Unabhängigkeit entlassene Avanti Motor Corporation mit gelegentlichen Überarbeitungen wurde bis in das Jahr 2008 hinein fortgesetzt.

Die für die damalige Zeit sehr fortschrittliche Karosserielinie wurde von einem Designerteam um den französischen Industriedesigner Raymond Loewy gezeichnet. Avanti heißt im Italienischen so viel wie vorwärts oder Fortschritt. In der Tat fiel der Avanti mit den erstmals an einem US-Auto serienmäßigen Scheibenbremsen vorne, glatter Front ohne Kühlergrill, auf Wunsch erhältlichen Sicherheitsgurten, Sicherheitstürschlössern, integriertem Überrollbügel sowie dem großen Augenmerk auf gute Aerodynamik, das die Designer walten ließen, sehr fortschrittlich aus.

Ursprünge

Das Design des Avanti entstand in einer fünf Wochen dauernden Arbeitssitzung in einem Haus in Palm Springs, in der Nähe von Chefdesigner Raymond Loewys Heim. Der Entwurf verschaffte dem Avanti derart viele Freunde, dass das Modell den Untergang von Studebaker überlebte und noch jahrzehntelang in Handarbeit von Nachfolgefirmen als Avanti II weiterproduziert wurde.

Aufgrund der angespannten Finanzlage konnte Studebaker in die Avanti-Entwicklung nur wenig Geld investieren. Daher verfügte der so modern auftretende Avanti unter der Fiberglashülle über den Rahmen des Studebaker-Lark-Cabrios, der in seinen Ursprüngen auf das Jahr 1953 zurückging. Bei den Motoren griff das Werk auf den vorhandenen hauseigenen 4,7-Liter-V8 zurück, den es in mehreren Leistungsstufen gab.

Loewy entwickelte das Design des Avanti weiter. 1963 entwarf er eine viertürige Limousine sowie ein zweitüriges Fließheckcoupé mit Designelementen des Avanti. Der französische Karosseriehersteller Pichon-Parat baute von jedem Entwurf einen Prototyp; zu einer Serienfertigung kam es jedoch nicht.<ref>Abbildungen der Limousine und des Fließheckcoupés auf der Internetseite http://blog.hemmings.com (abgerufen am 30. September 2011).</ref>

Motoren

In der R-1 genannten Grundversion leistete der im Avanti verwendete 4,7-Liter-V8 179 kW (240 Brutto-SAE-PS), die auf Wunsch erhältliche Version R-2 kam mit einem Paxton-Kompressor auf 216 kW (289 PS). Der hubraumgleiche Ford-V8 leistete zum Vergleich im Mustang 149 kW (203 PS), oder 156 kW (213 PS) mit Doppel-Registervergaser oder 202 kW (275 PS) in der HiPo genannten Hochleistungsversion.

Unter Mithilfe des Rennpiloten Andy Granatelli entwickelte Studebaker ferner einen R-3-Motor für den Avanti. Dafür wurde der 4,7-Liter-Motor zunächst auf 4,9 Liter, später auf 5,0 Liter aufgebohrt. Im R-3 kamen spezielle Zylinderköpfe mit wesentlich größeren Einlasskanälen und Ventilen, ein Aluminium-Einlasskrümmer, Sportauspuffkrümmer, schärfere Nockenwelle, Paxton-Kompressor und Carter AFB-Doppel-Registervergaser zum Einsatz. Damit kam der R-3 offiziell auf 246 kW (335 PS), Messungen auf dem Prüfstand sollen Werte um 295 kW ergeben haben.

Stärkste Version des Studebaker-V8 war aber der R-5, der lediglich zu Versuchszwecken entwickelt wurde. Mit je einem Kompressor pro Zylinderbank kam dieses Triebwerk auf nicht weniger als 423 kW (575 PS). Zum Einsatz kam der Motor in Granatellis Avanti Duecento genannten Spezialauto, mit dem er die Grenze von 200 Meilen pro Stunde (322 km/h) knacken wollte. Allerdings kam Granatelli bei den Rekordfahrten in Bonneville lediglich auf 316,36 km/h.

Im Sommer und Herbst 1963 führte Granatelli mit einem serienmäßigen Avanti mit R-3-Motor auf dem Salzsee bei Bonneville Rekordfahrten durch. Dabei erreichte er eine Höchstgeschwindigkeit von knapp 275 km/h und stellte 34 US-Rekorde auf, was Studebaker damals ermöglichte, den Avanti als „Schnellstes Serienauto der Welt“ zu bewerben.<ref>Don Francisco: Bonneville Wrap-Up, Hot Rod Magazine, Januar 1964, S. 80–83 (PDF; 8,8 MB)</ref>

Der Motor des Avanti wurde 1965 für die ersten Modelle des Neo-Klassikers Excalibur Series I verwendet.

Herstellung bei Studebaker

Datei:Avanti 01.jpg

Studebaker Avanti, späte Serie mit eckigen Scheinwerfereinfassungen

Studebaker machte für den Avanti frühzeitig Werbung, und viele Interessenten platzierten Vorab-Bestellungen. Es kam allerdings zu Verzögerungen bei der Entwicklung, was sich negativ auf die Absatzzahlen auswirkte. Hauptursache hierfür waren Probleme mit der Passgenauigkeit einiger Fiberglas-Karosserieteile; zudem erwies sich die Öffnung für die Heckscheibe als zu groß für die einzubauende Scheibe. Das kam einigermaßen überraschend, hatte man die Fertigung der Karosseriepaneele doch an dieselbe Firma vergeben, die seit 1953 die Karosserien der Chevrolet Corvette herstellte. Am Ende war Studebaker gezwungen, die Paneele selbst anzufertigen – doch zu diesem Zeitpunkt hatten bereits viele Kunden ihre Bestellungen storniert.

Studebaker verzichtete beim Avanti auf die Kennzeichnung verschiedener Modelljahrgänge, sondern ließ vielmehr notwendige Änderungen in die laufende Serie einfließen. Frühe und späte Studebaker Avantis unterscheidet man am einfachsten anhand der Scheinwerferverkleidungen. Alle Avantis zwischen Juni 1962 und Juli 1963 besaßen runde Verkleidungen. Ab August 1963 kamen viereckige Blenden zum Einsatz.

Im Dezember 1963 kündigte Studebaker an, dass man die Autoproduktion am Stammsitz in South Bend (Indiana) einstellen und nur noch im kanadischen Hamilton produzieren werde. Zugleich fielen der Avanti, der Hawk sowie sämtliche Pickups und Lastwagen aus dem Programm; in Kanada wurden noch eine Zeit lang Limousinen, Coupés und Kombis gebaut.

Studebaker stellte insgesamt 4643 Exemplare des Avanti her. Dem letzten Avanti, einem weißen R-3 mit allen Extras, legten Studebaker-Mitarbeiter einen Brief bei, in dem sie den zukünftigen Besitzer über den historischen Stellenwert des Wagens informierten.

Studebaker überlebte noch zwei Jahre und stellte in Kanada die Modelle Commander, Daytona und Cruiser mit General-Motors-Aggregaten her.

Avanti II

Datei:StudebakerAvanti-rear.jpg

Schmale Rückleuchten: Heckpartie eines Avanti II aus den 1970er Jahren

Datei:Avanti Convertible.jpg

Ein spätes Avanti II-Cabriolet

Nach der Aufgabe der Produktion im Studebaker-Werk in South Bend erwarben zwei Studebaker-Händler, Nate Altman und Leo Newman, die Rechte am Namen Avanti, sämtliche noch vor Ort vorhandenen Werkzeuge, Gussformen, Avanti-Teile usw. sowie einen Teil der ehemaligen Studebaker-Fabrik, um die Fertigung des Avanti fortzuführen. Dazu gründeten sie das Unternehmen Avanti Motor Corporation. Altman und Newman wandten sich zuerst an die Firma Checker, bekannt für den Bau der Checker-Taxis, um die Möglichkeiten abzuklären, den Avanti dort herzustellen; Firmeninhaber David Markin soll gesagt haben, er habe an einem "hässlichen Auto" wie dem Avanti kein Interesse. In der Folge nahmen Altman und Newman die Sache selbst in die Hand und heuerten zahlreiche ehemalige Studebaker-Mitarbeiter an, die fortan den Avanti II in Handarbeit bauten; bis Anfang der 1980er Jahre entstanden jährlich etwa 150 bis 250 Exemplare.

Allerdings kam nun nicht mehr der Studebaker-V8, sondern ein Achtzylinder aus der Chevrolet Corvette zur Verwendung; zunächst der 5,4-Liter-, später der 5,7-Liter-, der 6,6-Liter- und schließlich der Fünfliter-V8.

Nach dem Tod von Altman und Newman übernahm der Grundstücksmakler und Avanti-Kunde Stephen Blake die Firma. Nach der Insolvenz von Blake 1986 ging die Firma in die Hände von Michael Kelly über. 1987 wurde die Fertigung nach Ohio verlagert. Das neue Modell basierte nun auf der Plattform des Chevrolet Camaro bzw. des Pontiac Firebird, wodurch auch Viertürer- und Cabriolet-Versionen möglich wurden. Es gab eine Reihe von Designänderungen, zu denen auch breite und in Wagenfarbe lackierte Stoßstangen gehörten.

Ein neuer Avanti und Ende

Tom Kellogg, der einst zur Gruppe um Raymond Loewy gehörte und am Entwurf des ursprünglichen Studebaker Avanti mitgewirkt hatte, wurde in den späten 1990er Jahren beauftragt, den Avanti zu überarbeiten. Das als AVX bezeichnete neue Design wurde ab 2001 von der Firma Avanti Motor Corporation gebaut. Ab 2004 lieferte Ford die Plattform und offenbar auch den 4,6-Liter-V8 mit 227 kW (309 PS). Für 2006 kündigte die Firma zusätzlich einen Avanti mit Vierliter-V6 (210 PS) und eine Kompressorvariante des 4,6-Liter mit 348 kW (474 PS) an. Die Preise begannen bei 62.000 Dollar. 2006 wurde die Produktion nach Cancún in Mexiko verlagert.<ref name="Allcarindex" /><ref name="Avanti-History" /> 2006<ref name="classiccarhistory" /> oder Anfang 2007<ref name="Allcarindex" /><ref name="Avanti-History" /> endete die Produktion. 2008 wurde das Unternehmen aufgelöst.

Trivia

Zu den Prominenten, die einen Avanti ihr eigen nannten, zählen:

Shirley Bassey, Sängerin
Dick Van Dyke, Entertainer
Ian Fleming, Schriftsteller
Frank Sinatra, Sänger/Entertainer
Gene Siskel, Filmkritiker
Johnny Carson, Fernseh-Showmaster
DeForest Kelley, Schauspieler
Alice Cooper, Musiker

Weblinks

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Vorlage:Wikidata-Registrierung

Avanti Motor Corporation (Website der Firma)
The Avanti Source, Club-Website, englisch
TheAvanti.com, Club-Website, englisch
Bendix Brakes / Firmengeschichte, englisch (abgerufen am 17. Juni 2013)

Einzelnachweise

<references> <ref name="classiccarhistory">Geschichte des Avanti bei Classic Car History (englisch, abgerufen am 22. Januar 2017)</ref> <ref name="Allcarindex">Allcarindex (englisch, abgerufen am 22. Januar 2017)</ref> <ref name="Avanti-History">Geschichte der Avanti Motor Corporation auf der Internetseite des Unternehmens (englisch, abgerufen am 22. Januar 2017)</ref> </references>

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